別人裁員它擴張，物流行業又投出一只獨角獸

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2022-08-09 12:26

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別人裁員它擴張，物流行業又投出一只獨角獸

“

軍方背景人士緣何踏足物流行業？

”

作者 | 王王

編輯 | 蔓蔓周

首圖來源：Dribbble

新冠紀元三年，人人都感覺日子越來越不好過，不只是馬斯克對經濟產生了“super bad feeling”，老板們的內心大抵如此。企業想盡辦法扎緊褲腰帶，控制成本努力茍住。

不過，有些企業憑借獨特的幫助客戶降本增效技巧，反而在低迷的經濟環境中吃到了紅利，例如位于西雅圖的物流科技公司Flexe。

圖源：Fonts In Use

這家成立于2013年的公司最近幾年融資動作頻繁，近期完成的1.19億美元D輪融資得到黑石、老虎環球、紅點等頭部機構支持，本輪融資后估值超過10億美元，晉升獨角獸的行列。

Flexe在官宣中稱，盡管時局艱難，但Flexe在2022年上半年收獲的客戶數量幾乎與去年全年齊平。目前，10家最大的零售商中的6家、5家最大的包裝消費品公司中的4家已經成為Flexe的客戶。這家公司有何魔力，讓資本與市場如此認可？

送上門的隱藏商機

倉儲物流這件事，說簡單也簡單，說難也難。

簡單之處在于，它說穿了就是把東西從一個地方送到另一個地方；困難則是，運輸網絡中有許多節點，運輸方式也多種多樣，形成一張巨大的網絡，此間的調度和配合極為復雜。因此，想玩轉倉儲物流系統并非易事。

Flexe的三位聯合創始人都是“外行”出身。

CEO Karl Siebrecht從美國海軍退役后在多家科技公司服務了將近30年，曾在廣告技術公司Ad Ready和aQuantive擔任高管。另外兩位聯合創始人Francis Duong和Edmund Yue則有硅谷科技大廠技術背景，在投身Flexe前剛剛試水創業成功（兩位現都已離開Flexe）。

Karl Siebrecht | 圖源：The Business Journals

創立Flexe的主意來自CEO Karl的一次巧遇。

Karl在一個派對上遇到了做酒具生意的朋友Dhruv Agarwal，他向Karl大吐苦水。作為品牌商，Dhruv從海外進口貨物運往庫房，再從庫房發往全國各地的零售渠道。通常租用倉庫的合同期限是3年，因此他必須要預估三年內的業務發展情況，來決定要租多大的庫房，但市場瞬息萬變，他幾乎不可能判斷準確。即使是在一年之內，庫存量也有季節性波動，時而空置時而爆倉，對生意造成很大影響。

“我們行業里的人都有相同的問題，就沒有人能做個科技產品讓我們互相借用閑置的庫房嗎？”Dhruv向Karl問道。

作為廣告科技領域的老兵，Karl認為一個行業里存在那種連接供需雙方的平臺型產品簡直是理所當然。他本以為早就有幾十家公司做Dhruv說的這件事了，但實際上居然沒有。在一番走訪調研之后，Karl發現這件事雖不簡單，卻并非無解。他拉上Francis和Edmund，開始創業。

2013年，Flexe成立。6周后，公司獲得了第一筆收入，來自種子客戶——酒具商Dhruv Agarwal。

做倉儲物流界的AWS

正如Dhruv吐槽的，倉儲物流令很多企業頭禿。租賃庫房是一大塊固定的成本，一般租賃合同都是以年為單位；如果是自建庫房，建設和運營費用則更高。除了支出上的壓力外，傳統的倉儲模式彈性較小，遇到業務擴張需要更多倉儲空間時，租賃新庫房最快也要2-3個月，自建的周期更是長達12個月以上。到了雙十一、黑五等購物高峰，企業不得不付出額外的高昂成本來應對激增的訂單。

到了電商時代，找庫房又是另一套邏輯。過去，企業布局物流網絡主要考慮線下實體店面的位置和人口密度，預測貨物吞吐量相對簡單。但今天電商的物流需求是去中心化的，一家企業的貨物可能需要跨越城市、跨越國家送到消費者的門口，這對企業的物流網絡規劃提出了完全不同的考驗。

此外，消費者也對物流這件事越來越挑剔。調研顯示，83%的美國電商消費者會因為更快的物流而選擇競品品牌，44%的Amazon Prime用戶會因為能夠當日達而下單更多商品。在這種局面下，企業不優化物流，就把消費者拱手讓給了對手。

對此，Flexe提出了“倉儲即服務”（Warehousing as a Service）的概念。他們把倉庫類比成計算機領域的服務器，傳統的倉儲模式就如同上一個時代IT企業自建或租賃服務器，Flexe則是倉儲物流界的云服務商，把租庫房這件事變成按需購買、即付即用。企業客戶在Flexe的軟件上挑選合適的倉庫，上傳SKU信息后，即可把貨物儲存在Flexe的倉庫中，并隨時安排補貨。

「倉儲即服務」｜圖源：The Shelving Blog

這樣做的好處是顯而易見的。

首先企業減輕了現金壓力，不必困于長期合同。此外，在選擇庫房時也更靈活。

一方面，企業可以根據實際業務量選擇倉儲容量，淡季少租一些、旺季多租一些，既不至于浪費，也避免了高峰期爆倉。另一方面，企業可以根據目標市場的分布，從Flexe的1000多間庫房中選擇距離消費者更近的庫房，這樣不僅能夠提升配送效率，還有助于控制物流成本。

今天的Flexe已經搭建起涵蓋物流中心、履約中心、快遞配送的物流網絡，給零售商、電商公司和物流公司提供從倉儲、配送到當日達快遞的全套解決方案，并且通過一體化的軟件平臺幫助企業管理訂單和庫存，通過數據分析功能和精細的運營培訓幫助客戶動態優化管理。

據Flexe統計，使用其產品和服務的客戶平均降低了12%的倉儲成本、10%的最后一公里配送成本，并提升了20%的電商收入。

物流行業“老樹發新芽”

新冠疫情以來，可能沒有哪一個行業像物流行業這樣，遭受了如此巨大打擊的同時又涌現出如此旺盛的新機會。物流這個古老的行業煥發出新的活力。

疫情擴散后的極短時間內，物流行業的各環節均受到不同程度的沖擊。在2020年第一季度，海運量同比上年減少了20%，空運更是縮減了70%到80%，企業不但物流成本直線上升，倉位更是緊張到“一位難求”。除了傳統物流公司外，電商和零售商也經歷了相似的挑戰。居家令后電商訂單量激增，企業既要滿足消費者需求，又要保障物流部門員工的生命安全和健康，運營成本大幅提升。

因此，許多企業重新認識到物流的重要性。媒體Logistik Heute對18個國家的企業訪談發現，企業管理者在疫情后對交通封鎖、工廠停工、原材料短缺等風險的認識更加深刻。大環境變化倒逼企業主動尋找更加透明、敏捷、高效的解決方案，越來越多的企業愿意開放與科技公司的合作。

來自企業的焦慮反映在資本市場，變成了大量涌入物流行業的資金。據麥肯錫研究，自2015年以來，物流領域的投資額連年增長，年復合增長率高達70%；盡管2019年有所收斂，但此后的兩年里資本市場的熱情有增無減，2021年融資額突破性地達到246億美元，相比2020年翻了一番。

圖源：McKinsey & Company

不過，投資人的錢可不是雨露均沾，超過60%的資金集中于Top 20的企業，類似Flexe和我們曾經關注過的 Flexport 「點擊查看相關文章」這樣的巨額融資輪次撐起了近兩年“財源滾滾”的物流賽道。其中最后一公里即時物流平臺、公路運輸市場和解決方案、新一代最后一公里快遞網絡等細分領域最受關注。

這背后折射出的是創業公司和投資方更加務實的心態：創業公司更加注重給客戶提供看得見的商業價值，并通過融資擴張、收并購來補全業務板塊，從start-up向scale-up發展，乃至向巨頭企業靠攏；而投資機構傾向于選擇退出路徑更清晰的賽道和公司，因而更加注重考察創業公司的盈利能力。

當前我們仍未擺脫疫情的陰影，詭譎的國際局勢也給未來增添了許多不確定性。諸如Flexe等企業能受到市場認可，正是因為他們給企業客戶提供了混沌時局中的確定性，畢竟當今時代，能立刻省錢就是王道。在可預見的未來，無論是物流還是其他領域，必將有更多這樣的企業脫穎而出，它們也會給行業帶來新的生命力。

參考資料

https://www.flexe.com/
What fuels Flexe Co-Founder and CEO, Karl Siebrecht? （Flexe）
Startup funding in logistics: Focused investment in a growing industry （McKinsey）