專家團｜宇婷：黃東旭，TiDB的靈魂騎手，和他的叛逆“問答”

宇婷

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2022-08-11 15:59

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采訪/撰文：宇婷

TiDB 是一個有“生命”的數據庫。

2018到2019年，TiDB 的SQL層有30000多次PR提交，60%的代碼更新。2020到2021年，TiDB又有一半的代碼迭代。根據 TiDB 官方數據，在 ASKTUG論壇里，關于 TiDB 70%的問題是社區用戶自己幫助自己解決，不需要找 PingCAP 官方支持。

從一開始想解決MySQL分庫分表需求，定位為NewSQL。到進化為HTAP（Hybrid Transaction and Analytical Processing，混合事務和分析處理）數據庫。

這是一個和自己出生第一天已經不同的數據庫，也是一個每一年都和上一年不同的數據庫。

TiDB 自己在“生長”。

黃東旭是 TiDB 的主要設計者之一。他和搭檔劉奇、崔秋在7年前，原創設計了這款分布式數據庫軟件，并創立其背后的公司 PingCAP。

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在 TiDB 之前，中國本土幾乎沒有從0到1做出的能夠被全球用戶使用的基礎架構層的軟件。也沒有能夠位列國際開源社區前列的，由國人主導的數據庫項目。

2020年國際數據庫會議VLDB收錄了黃東旭作為第一作者的論文《TiDB：A Raft-based HTAP Database》。這是業界第一篇Real-Time HTAP 分布式數據庫工業實現的論文。

2021年4月，TiDB 5.0版本引入MPP模式。TiDB 將查詢的計算下推到TiFlash MPP集群，借助分布式并行計算，TiDB 成為了一個真正的Real-time HTAP 數據庫。

但 TiDB 還在進化。

“PingCAP和過去半年比，是一家不同的公司。” 黃東旭在不久前接受TO B新勢力采訪時表達。從去年“火車模型”研發流程到今年云上交付，TiDB從純粹的開源軟件到面向企業級的數據庫產品，正在成為云服務提供商。

云會支撐TiDB用戶 Self-servicing 的程度，使之向規模化、標準化、自主化發展。TiDB Cloud 在全球范圍正式商用。

在去年PingCAP的開發者大會DevCon上，黃東旭曾提出自己對未來數據庫的預測：“數據庫作為獨立的軟件形態會消亡。”他認為云計算趨勢下，未來數據庫獨立軟件會演化為數據服務平臺。

作為PingCAP CTO、聯創的黃東旭，他在過往采訪中多次提到對谷歌、Snowflake幾篇重要論文的重視，這啟發了他在早期技術路線和商業趨勢上的選擇。另一方面，也展現出一種技術人對數據庫本質的洞察和技術自信。

PingCAP 最早投資人經緯中國合伙人熊飛在不久前的媒體采訪中表達：“我覺得在中國，其實并沒有全世界頂級的底層架構產品，不管是數據庫也好，存儲也好，網絡也好。

PingCAP這家公司，我覺得是有機會在這個領域實現零的突破。”熊飛的團隊幾乎看過中國絕大部分TO B項目。

在中關村東升科技園的辦公室里，有一些明顯呈現出幾何形狀的小隔間和會議室。這些幾何圖形來自于PingCAP 的Logo。PingCAP的名字和Logo是黃東旭設計的。

絕大部分第一眼見到他的人會說一句：“沒想到PingCAP的CTO這么潮！” 與產業研究形成反差的是，黃東旭本人說話風趣，語態偏向90后。他梳著搖滾樂手的披肩發，喜歡穿T恤，講起TiDB的結構、 Rust和 Unix哲學，手勢飛舞就像是在彈琴。

他幾乎符合《大教堂與集市》中對黑客（著迷于計算機技術并通過編程提供極具價值軟件的人）的所有描述：寫得一手好文章、閱讀科幻小說、禪修、欣賞搖滾、用詞幽默以及畫畫。

在PingCAP，大家都很喜歡《禪與摩托車維修藝術》這本書。書中的主人公騎著摩托車旅行，在自然、野外、旅店和機車維修之間探討辨思。

黃東旭正是這位騎手。

《禪與摩托車維修藝術》書插圖

向自己提問

“約翰看到摩托車的時候，只看到各種形狀的金屬，于是就厭惡它。但我卻看到設計者的理念。約翰認為我接觸的是各種零件，實際我接觸的是各種觀念。”《禪與摩托車維修藝術》書里寫道。

除了發型，黃東旭最與眾不同的氣質是他對技術“叛逆”的追問和觀點。

他寫了很多博客文章去闡述對開源的思考，透露出與眾不同的角度。比如，當你在思考開源社區和商業化的共存時，他抽象為那是“河與岸上的人”。當你在思考系統設計時，他類比為從復雜生命體的交互中找到真正對抗復雜性的方法。

創業開始，黃東旭給自己提問：如何能在五分鐘之內去說服企業客戶的CTO用TiDB？他的答案是：2017年第一個 TiDB 版本解決了MySQL的擴容需求，這個切入點帶來了TiDB早期的快速發展，這也回答了TiDB客觀存在的必要性。

TiDB是一個新技術，在六七年前想替換用戶的MySQL OLTP，這樣一個新軟件和一家創業公司，如何獲得信任是一個很現實的挑戰。

黃東旭又給自己提問：憑什么用戶要用進核心系統里面？用戶怎么能夠信任你？TiDB設計成一個不錯的軟件后，如何讓用戶知道你？進入評估名單？得到了用戶的信任，同時也有很好的曝光，如何保證自己的成熟度？

早期他參與研發的開源項目Codis已有受眾基礎，網易有道和豌豆莢的工作經歷，讓他思考清楚一點：做出一個好的新的軟件也許難，但真正的挑戰在于能夠讓客戶和潛在用戶信任和愿意使用。

“人無完人，軟件設計者也是有盲區的，讓軟件變得好用的一條出路是——讓更多用戶使用，在用戶的反饋中形成對軟件交互的迭代。”

主創團隊對開源的信仰和專業判斷，讓“開源”成為PingCAP的第一個飛輪。開源是使得整個軟件的設計過程保持不斷換位思考，定位出軟件的重度使用者，讓用戶的聲音快速傳播。

這種聲音傳播在本質上打破的是閉源軟件的信息不對稱，是更先進的軟件生產關系，也是TiDB能夠“自生長”的機制。

開源×云=？

如果說開源改善了軟件的生產關系，云帶來的質變就是生產力。

“下一代數據分析和處理，以開源的模式迭代，一定發生在云端。” 黃東旭表達他看到的趨勢。

2021年PingCAP的DevCon上，黃東旭自己將數據庫的未來抽象為一個公式：可插拔性（存儲、計算）× 調度能力（顆粒度、細粒度）×云彈性資源 =？

這個公式的含義在于TiDB和核心特質是存儲和計算的可插拔與開放性；細粒度的調度能力。

在Real-time HTAP的物理層面之下，黃東旭把 TiDB 抽象成復制、分裂、合并、移動的“細胞”。細胞不斷分裂生長，如果再賦予一個近乎無限的彈性資源池，高速迭代和動態進化就會超出想象。

2022年春他飛往灣區，PingCAP新的辦公室就在谷歌旁邊，那里有來自 MySQL、MongoDB 的Sunny Bains、Brian Walters 等接近60位同事。

2017年，當時PingCAP要出海，PingCAP 在硅谷沒有人脈。出舊金山機場，黃東旭拎著一只行李箱。 “你都不知道當天晚上要住在哪里。 ”他回憶。

今年，他不再是一個人了。有琴，有硅谷的同事，以及一起同行的中國同事們。

插圖：TiDB硅谷合照，二排左三為黃東旭

拜訪美國客戶最重要的感受是：大家關心的不是TiDB的技術牛不牛，而是這個技術到底能夠幫助自己多快走向市場，比自己的競爭對手領先一步。

服務是TO B的重要屬性，但平等的對話是新一代企業服務的重要特質。這種平等是建立在為企業客戶解決問題的基礎之上。

“真正的迭代速度或者說更有價值或更有意義的迭代速度在于你的軟件怎么幫助應用開發者更快地開發出他的應用。這能給應用和業務贏得更多的時間。”黃東旭強調。

這句話看似老生常談，其實背后有新的意義。OSS insight 是 PingCAP 團隊最近開發的一個應用，可以實現基于47億條數據對開源項目進行洞察，發現一些開源項目的潛在客戶或者行業關注者。

整個網站的制作人月是：兩個前端工程師??一個禮拜。這個網站的本身說明了TiDB Cloud的效率。

加州之行，讓黃東旭對PingCAP和TiDB的迭代有了新思考。在公有云服務商的基礎上，Snowflake 、Databricks、 PingCAP等服務商進一步提供服務。海外疫情促使程序員使用云上軟件的門檻進一步降低。程序員自己使用軟件和構建軟件方式的變化，也是用戶使用數據庫方式的變化，用戶現在以SaaS化的方式使用數據服務。

“開源改變了程序編寫的溝通方式，但是云改變了大家看待計算機系統的方式，帶來更高效的軟件迭代速度。云改變了構建軟件的底層假設。開源改變了生產關系，但是云原生直接把開發軟件這件事，從手工作坊變成工業化。開源和云，像是生產關系和生產力之間的區別。”黃東旭闡述他當下的思考。

“PingCAP 一直通過開源的協作方式構建軟件，盡管對于當下的中國市場來說開源依然很重要；但對于美國為首的全球市場來說，云服務更為重要。”

“云目前成為PingCAP在海外的更高效的分發渠道，這個分發渠道也是可以規模化、復制化的商業模式。” 他總結。

“Live”的方式降低了用戶使用軟件的門檻，同時也帶來了需要思考的新問題。在數據庫從分布式系統過渡到云原生的行業階段，云原生帶來了系統設計思考方式的根本改變。從軟件到云，這個過程之中PingCAP 的組織要去支撐從半年到兩周級別的迭代。

從PingCAP的發展經驗看，社區并不是開源軟件的壁壘，生態才是。開源社區只是生態構建的一種高效方式之一。 Snowflake的例子可以證明，盡管沒有開源，但是在2012年開始因為幾乎沒有任何競爭對手，這給Snowflake在產品上有了足夠的時間進行差異化定位，因為好的用戶體驗構建起生態，再通過云和服務取得規模化成功。

“軟件商業模式的本質價值是提供服務，服務比軟件本身更重要。一個能夠反映基礎軟件核心競爭力的指標是易用性——用戶能夠 Self-servicing 的程度，在云上自助走完整個產品生命周期的比例。”

“云是唯一的道路。這是在未來讓軟件公司和用戶之間形成高效可靠互相信任的關系的途徑，是一種更高效的軟件分發模式。在開源基礎上更加高效。” 黃東旭認為。

“用戶甚至連運維都不需要了，付出的是比開源更低的成本。對這件事的本質再深入探索一層，其實是要探索讓用戶多簡單地使用你的軟件，這件事是更重要的。”

由于開源軟件的中立性，使得開源軟件成為用戶在多個云廠商之間保持統一體驗和統一服務的幾乎唯一選項。根據TiDB 6.0發布會上的官方對外表達，在商業路線和技術選擇上，TiDB作為獨立第三方數據庫，除了兼容MySQL協議和生態，也與AWS、Google Cloud、阿里云、京東云等廠商合作。

一方面，多云趨勢下，企業級用戶需要打通云計算的數據庫工具；另一方面，TiDB在PaaS層能夠帶動企業級客戶對云資源的消耗。因此，云也不僅僅是軟件迭代交付模式，也在改變軟件的商業模式。

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在對云趨勢的洞察外，黃東旭強調：“一些企業級用戶對于穩定性要求嚴格，迭代速度快的同時，要為用戶提供一個更穩定、明確的版本，讓用戶知道TiDB PingCAP官方會對整個版本進行長期支持。不能忽略在發版快速同時企業客戶到底應該選擇哪一個版本的問題。”

PingCAP的商業思考，黃東旭也打了一個比方： “PingCAP 能夠提供一種自助式的服務模式。 PingCAP沒有想把自己提供的數據庫服務變成一個五星級酒店廚師，而是想去做一個麥當勞、星巴克，賣到全世界。 ”

“麥當勞賣出一個漢堡的價格很低，但可以一天賣到上億個漢堡。五星級酒店的一頓飯可能是1萬元，但酒店一天可能只能賣3頓飯。”

TiDB的基石用戶是大批能夠自助式使用的，PingCAP是TiDB社區和商業化之間的橋梁。黃東旭描述這是PingCAP在商業勢能上的不同。

他給自己提出了新問題：如何設計出一條路徑，過渡到以云原生技術為基礎的新架構？一個面向“傳統軟件售賣+ 服務支持導向”的軟件公司的組織如何調整為一個能夠同時面向運營的線上服務公司？

“解構”是一場無限游戲

基礎軟件行業沒有太多應用屬性，靠他人在其之上構建應用。這需要設計出好的機制，形成生態繁榮，以涌現出準確的場景。

“開放，能夠讓大家在這個系統中自己玩出花樣，讓每一個參與者都可以自由地去做事情。”

黃東旭喜歡《哥德爾、艾舍爾、巴赫》這本書，論證了三個人在底層上做的是一件類似的事情，數學、音樂和哲學中。“迭代代表著一種用有窮來產生可能的無窮的方式。”

Sonic Youth音速青年也是黃東旭最喜歡的樂隊。這支迷幻搖滾樂隊，除了曲風鮮明，他們的音樂生涯極長貫穿了從1980s到2000s，且高產。除了堅持自己的風格，他們的創作自主，“你可以做任何你想做的音樂”——他們對自己的音樂傳播極度投入。

插圖：Sonic Youth 樂隊

巴赫與Sonic Youth的迷幻搖滾的作品之中隱藏著一種音律的重復。

“這個世界有趣就是因為它很混亂，在混亂中尋找秩序，這才是創造力的來源。”黃東旭認為。

解構是一場無限游戲，帶來無限延伸的不確定感。循環是一種可控力量，帶來重復的熟悉感。

TiDB和其他數據庫在核心的設計理念的區別是，其并不是做一個數據庫后進行分片、分區放在不同的服務器上，而是“定義數據最小的流轉單元”。去定義這些細胞的分裂、合并、移動、復制、繁殖。把這些規則用最極簡、正交、自洽的規則賦予這些細胞生命，讓這些細胞長成一個數據庫，是TiDB 最核心的理念。

插圖： TiDB產品定位：從接近500個GB，到500個TB之內；從幾十毫秒到幾秒延遲之內的數據庫；在一個庫里面同時解決交易和分析，擴展性和實時在線。

在TiDB和PingCAP的風評中，很重要的一點是——優雅。“當你去形容一個系統或者藝術優雅、漂亮，其實真正重要的是背后的藝術家。一件事物的價值很多時候在于構建事物背后的想法。”

黃東旭們在思考一個更大的實驗：對每一塊數據分片，每一個細胞讓它能夠自己擁有自己的存儲引擎，進行時配性的存儲和動態透明的變換。

他理想中的數據庫是這樣的：底層各種各樣的資源池，各種各樣的云，公有云、私有云，混合云；中間邏輯這一層是數據平臺，用戶不同的業務不同數據，對數據庫有不同要求，數據庫會根據用戶的需要自動去重塑自己。

這個數據庫能夠像C語言、Linux一樣，因為底層足夠抽象，即使接口、框架、規則不變，也能應對50年的變化。

插圖：黃東旭理想中的數據庫，畫圖：黃東旭

開源就像是一場“革命”，革命的出發點需要全新的視角和勇氣。

小學的黃東旭，在家拿著媽媽上學的課本“玩”（自學）編程。初中，他以“板仔”形象示人，內心萌發對搖滾的熱愛。大學為自己選了一所離家千里之外的學校去讀書。創業，他和鐵桿朋友閃辭閃創，在不知道什么是BP的情況下撞上天使投資人。他們還敢選擇一款相對冷門的Rust語言，面向未來從頭設計一款大部分人不太敢想的基礎軟件。現在做管理者，他以自己堅持寫程序為榮。工作之外，他延續了自己對藝術的思考和音樂即興創作。

寫《In community we trust》這篇文章時，他表達：“很多人會把社區運營和軟件開發分開，這其實是喧賓奪主，如果特別重視或者強調一些運營的方式，運營是無源之水，靠運營構建的群體是不會長久的。”

“我不會做太多運營工作，我可能會寫文章把一些思考說出來。核心的區別是，這些動作你是放在運營角度看，還是放在貢獻角度看。”

“用戶不是因為你運營而來，而是因為你的軟件本身是好用的，或者覺得可以學到東西、有所成長，能夠在這里提升而來。”

除了多種視角和探向本質的思考，他有著非線性評價的視角。

“目前有 A, B, C三個方案，可能當下看這三個方案差距不大，也許在百分之五十之內。但是如果其中一個開源方案每次和自己半年前比都是在翻倍的提升（背后開源社區推動），這種非線性增長會被低估。”

“很多人都喜歡用靜態的眼光看待問題，熱衷于各種方案的橫向對比，而忽略了進化速度。”

雖然PingCAP已經在中國、美國、歐洲、日本、東南亞等地2000家企業提供服務，TiDB在GitHub上獲得超過32000顆星，超過1300位開源代碼貢獻者。

但不得不承認，今天仍有部分人對于開源的思考，停留在僵固化思維和短期視角。

非線性思考，保有一份純粹和耐心。