這家協(xié)同辦公軟件廠商，也曾如盛夏蓮花般綻放

它曾經(jīng)占盡先機(jī)，
研發(fā)出那個(gè)時(shí)代的殺手級(jí)應(yīng)用；
它甚至曾超越時(shí)代，
產(chǎn)品理念一直延續(xù)到現(xiàn)在。

它，就是Lotus Software，蓮花軟件。
這朵蓮花是如何一夜間綻放，
成為改變行業(yè)的光？又是如何變成時(shí)代的眼淚，如今連擁有姓名都不配？

故事的第一條主線，還要先回到上世紀(jì)70年代末，個(gè)人電腦還遠(yuǎn)未普及的上古時(shí)代，蓮花誕生的前夜。

蘋果公司在1977年發(fā)布的個(gè)人電腦Apple II，起初還僅僅只是數(shù)碼極客的玩物。直到1979年，VisiCalc的推出，才讓個(gè)人電腦進(jìn)化成辦公工具。VisiCalc是個(gè)人電腦上的第一款電子表格軟件，Excel的祖師爺。它不僅教育了電子表格軟件市場，更助力Apple II成為了首款取得商業(yè)成功的個(gè)人電腦。

故事的主角，蓮花軟件，創(chuàng)立于幾年之后的1982。

創(chuàng)始人Mitchell Kapor曾與VisiCalc頗有淵源，后來自立門戶，研發(fā)辦公軟件。之所以會(huì)給新公司取名“蓮花”，是因?yàn)镵apor還是一名超自然冥想術(shù)的導(dǎo)師。

彼時(shí)，IBM PC已經(jīng)取代Apple II成為最暢銷電腦。而VisiCalc停滯不前，雖然也移植到了IBM PC，卻沒考慮過要榨干新機(jī)器更強(qiáng)的硬件能力。

市場適逢其時(shí)地留下一線機(jī)會(huì)，而蓮花恰好有所準(zhǔn)備。

1983年初，蓮花的Lotus 1-2-3橫空出世，立即引爆了市場。

它速度更快，用x86匯編語言寫成，充分利用IBM PC的256位內(nèi)存；它體驗(yàn)更佳，所見即所得、操作方式更友好、運(yùn)行更穩(wěn)定、還支持F1鍵調(diào)用內(nèi)置幫助；它功能更全，支持宏指令，還可以展示圖形（餅圖、柱狀圖、折線圖等）。

Lotus 1-2-3在前九個(gè)月就賣出了11萬份，登頂最強(qiáng)王者。

剛剛成立不久的蓮花，就獲得了不可思議的500萬美金風(fēng)投，躋身全球軟件公司前三甲。當(dāng)時(shí)不少人選購電腦的唯一標(biāo)準(zhǔn)，就是要能運(yùn)行Lotus 1-2-3。它甚至激發(fā)了消費(fèi)者升級(jí)內(nèi)存和顯卡的需求，帶動(dòng)了硬件銷售。

而被斬落馬下VisiCalc從此失勢，幾年后被蓮花收購。

附贈(zèng)一個(gè)（不知道算不算）冷知識(shí)，最早的微軟Excel（1985年）是運(yùn)行在Mac電腦上的。

Lotus 1-2-3的一炮而紅之后，蓮花想繼續(xù)讓產(chǎn)品線更加豐富。有啟動(dòng)新項(xiàng)目、有收購小公司、也有內(nèi)部孵化，希望找到下一個(gè)發(fā)力點(diǎn)。

公司規(guī)模的成長讓Kapor意識(shí)到，蓮花放羊式的松散管理可能將難以為繼。蓮花挖來了當(dāng)時(shí)在給他們做管理咨詢的麥肯錫顧問Jim Manzi，讓他負(fù)責(zé)管理經(jīng)營。到了1986年，Kapor決定讓Manzi接班，將蓮花的帥印交給了這位缺少軟件開發(fā)項(xiàng)目經(jīng)驗(yàn)的職業(yè)經(jīng)理人。

離開后的Kapor搞過開源軟件，搞出過火狐瀏覽器。現(xiàn)在，他是風(fēng)投基金Kapor Capital的合伙人，并已經(jīng)投出了4家公司上市，其中最有名的一家叫做Uber。
把頻道再切回80年代中期，盡管Lotus 1-2-3的銷量依舊喜人，但蓮花并不是做一個(gè)成一個(gè)的產(chǎn)品工廠。

他們比微軟更早嘗試過將電子表格、文字處理、圖形處理、數(shù)據(jù)庫等軟件打包成套件銷售。盡管廣告營銷聲勢浩大，但事與愿違，沒能在市場激起水花，終慘淡收尾。

禍不單行，核心產(chǎn)品也遭遇險(xiǎn)情。80年代末，Lotus 1-2-3用C語言重構(gòu)，為了兼容性和跨平臺(tái)，這一版本跳票超過一年。這一遭，蓮花失去的可不僅僅是時(shí)間。

Lotus 1-2-3的成功，讓一些廠商聞風(fēng)而動(dòng)，希望也能分到一杯羹。其中就包括Borland公司，他們?cè)?988年推出了DOS系統(tǒng)上的電子表格產(chǎn)品Quattro。有意思的是，“Quattro”是意大利語數(shù)字“4”的意思，暗喻比1-2-3更勝一籌。

蓮花拿起法律武器反擊，起訴數(shù)家廠商侵犯知識(shí)產(chǎn)權(quán)、進(jìn)行廣告誤導(dǎo)和開展不正當(dāng)競爭。蓮花贏了幾次，卻輸?shù)袅伺cBorland公司長達(dá)6年的官司，留下后患。

90年前后，微軟的圖形化操作系統(tǒng)Windows開始嶄露頭角。此時(shí)蓮花卻把寶全壓在了IBM的OS/2操作系統(tǒng)上。他們?yōu)镺S/2版的Lotus 1-2-3投入巨大，結(jié)果卻又一次不盡如人意。

Borland同樣殺入了OS/2平臺(tái)，推出了Quattro Pro與蓮花硬剛。而在另一面，微軟的Excel逐漸在Windows平臺(tái)和Mac平臺(tái)上占據(jù)上風(fēng)。

此時(shí)Lotus 1-2-3可謂腹背受敵，備受煎熬。

1990年，微軟推出MS Office套件。蓮花也不落人后，同年收購了排名前列的文字處理軟件Ami Pro。1992年蓮花推出了的Lotus SmartSuite，打包了Ami Pro、Lotus 1-2-3等幾款辦公軟件，在Windows平臺(tái)與微軟正面交鋒。雖然Lotus SmartSuite在發(fā)布之初反響不錯(cuò)，卻可謂“出道即巔峰”，銷量起起落落落落落落。

這場電子表格和辦公套件的亂戰(zhàn)，結(jié)束于微軟發(fā)布32位的Windows 95系統(tǒng)后。新版的MS Office乘勢而來，橫掃千軍，從此再未給過對(duì)手翻身的機(jī)會(huì)。

以至于現(xiàn)在，我們對(duì)電子表格“Spreadsheet”這個(gè)詞都感到陌生，我們習(xí)慣把這類東西統(tǒng)稱為Excel。

雖然Lotus 1-2-3的故事講完了，但看看右邊，本文的進(jìn)度條感人。蓮花還有個(gè)更著名的產(chǎn)品——Lotus Notes，相信有朋友曾經(jīng)用過。

另一條故事線，始于蓮花創(chuàng)建之初。為了研發(fā)Lotus 1-2-3，Kapor從VisiCalc挖來了一位名叫Ray Ozzie的天才程序員。而Ozzie的興趣并不僅限于電子表格。

他在伊利諾斯大學(xué)就讀期間，就有幸接觸到了早期的電腦網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用，并前瞻性地看到了電腦成為通訊工具的潛力。從此，利用電腦協(xié)助人際交流協(xié)作的想法，在他心里生根。

他設(shè)想，應(yīng)該有這么一款產(chǎn)品，不僅能結(jié)合電子郵件和在線會(huì)議，還要能讓用戶在上面創(chuàng)造自己的應(yīng)用。

這個(gè)想法看起來，像不像現(xiàn)在釘釘這類協(xié)同辦公軟件？而釘釘出第一版已經(jīng)是2014年。

能有如此遠(yuǎn)見，Ozzie之后也被證明確實(shí)是曠世奇才，甚至成為比爾·蓋茨最想得到之人。

蓮花資助Ozzie創(chuàng)辦公司來實(shí)現(xiàn)夢想，但直到1989年，他才交出第一份答卷——Lotus Notes。采用了當(dāng)時(shí)新興的C/S架構(gòu)，使用圖形化界面，集合了郵件和辦公應(yīng)用，還革命性地大量使用了互聯(lián)網(wǎng)。

5年的開發(fā)周期沒有白費(fèi)，Lotus Notes一經(jīng)推出就引爆了辦公軟件市場，甚至開創(chuàng)了一個(gè)新的軟件門類——“群組軟件”(Groupware)。

90年代初，當(dāng)蓮花的核心產(chǎn)品市場份額受到挑戰(zhàn)，與網(wǎng)絡(luò)技術(shù)公司Novell的合并案在最后一刻宣告失敗，是Lotus Notes為蓮花保住了希望之火。蓮花之后也完全買下了Ozzie的公司。

然而，Lotus Notes的大放異彩也引來了獵食者的覬覦。

1995年，IBM對(duì)蓮花發(fā)起惡意收購，在蓮花股價(jià)32美元時(shí)直接開價(jià)60美元。雖然Manzi也嘗試尋找白衣騎士救主，但I(xiàn)BM最終還是以35.2億美元吞并蓮花。

蓮花軟件作為獨(dú)立公司的歷史就此結(jié)束，盡管IBM在最初幾年還是保留了蓮花的獨(dú)立品牌。

Manzi在收購的四個(gè)月后就離開了IBM，套現(xiàn)了巨額的股票，可謂這波不虧。

Ozzie也在1997年離開了IBM，創(chuàng)立了新的網(wǎng)絡(luò)技術(shù)公司。多年來對(duì)他一直青睞有加的比爾·蓋茨終于有機(jī)會(huì)將他收入帳下。幾經(jīng)周折，終于在2005年買下Ozzie的公司，招入Ozzie并委以微軟互聯(lián)網(wǎng)轉(zhuǎn)型的重任。2006至2010年間，Ozzie擔(dān)任微軟的首席軟件架構(gòu)師。

IBM買下蓮花后，繼續(xù)投入和推廣Lotus Notes。它的功能逐漸包含了電子郵件、日歷、待辦事項(xiàng)、聯(lián)系人等，還可以通過插件支持收發(fā)傳真、視頻會(huì)議、網(wǎng)頁等等。

它領(lǐng)先的安全性受到不少大公司的歡迎，而它的殺手锏是低代碼快速搭建應(yīng)用的能力。

當(dāng)90年代中期IBM開始將它推入中國市場時(shí)，它幾乎就成為了OA（辦公自動(dòng)化）的代名詞。

一篇1999年的文章介紹，工行1996年就選定Lutos Notes，作為電子郵件系統(tǒng)和自動(dòng)化辦公的平臺(tái)系統(tǒng)。在Lotus Notes上搭建的應(yīng)用包括無紙化辦公管理、公告信息管理、公共信息管理、個(gè)人事物管理、公文管理、認(rèn)識(shí)檔案管理、資金劃歸等。

而寶鋼引入Lotus Notes可能更早。另一篇文章介紹，寶鋼搭建的應(yīng)用涵蓋了調(diào)度日?qǐng)?bào)、會(huì)議安排、信息公告、電子刊物、故障保修、項(xiàng)目管理、虛擬會(huì)議。

當(dāng)年在華為，IBM不僅帶來了著名的管理咨詢落地項(xiàng)目，也帶來了Lotus Notes。

但那些對(duì)Lotus Notes的贊譽(yù)，幾乎都是在2010年代之前。

Lotus Notes顧問David Gewirtz曾發(fā)文說：“Lotus Notes是Salesforce出現(xiàn)之前的SalesForce，Dropbox出現(xiàn)之前的Dropbox，SharePoint出現(xiàn)之前的SharePoint出現(xiàn)之前的SharePoint，Atlassian出現(xiàn)之前的Atlassian，Zendesk出現(xiàn)之前的Zendesk，ServiceNow之前的SerivceNow，Workday出現(xiàn)之前的Workday，甚至在一些場景中是Github出現(xiàn)之前的Github。”

Gewirtz這種瘋狂碰瓷的文筆，也足以體現(xiàn)Lotus Notes擴(kuò)展能力之強(qiáng)，對(duì)ToB軟件行業(yè)影響之深。

但可能也正是這些垂直領(lǐng)域更專業(yè)的產(chǎn)品出現(xiàn)，加速了Lotus Notes的衰亡。

Outlook在97年被加入了MS Office全家桶，之后逐漸替代了不少公司的Lotus Notes。在EMail客戶端的市場占有率排行中，早已沒有了Lotus Notes的身影，而現(xiàn)在排在第一的是iPhone自帶的那個(gè)。

Email在很多工作場景中被即時(shí)通訊取代，新一代的協(xié)同辦公平臺(tái)也都以即時(shí)通訊作為最核心的溝通方式。

幾年前，還會(huì)有人說Lotus Notes的交互反人類，有人說它的維護(hù)代價(jià)昂貴，有人說它太過封閉，有人說它不思進(jìn)取。而今，甚至已經(jīng)沒有人再去吐槽它了。

似乎并沒有一個(gè)明確的時(shí)間點(diǎn)，宣布過Lotus Notes的死亡，畢竟還有不少公司十幾年如一日在用它收發(fā)郵件。

但他又確實(shí)已經(jīng)凋零，我們也只能通過互聯(lián)網(wǎng)殘存的只言片語，來回看美國ToB領(lǐng)域曾經(jīng)的先驅(qū)。

故事的最后，是2013年蓮花品牌被IBM放棄。

2018年IBM Notes連同其他幾款軟件，被打包賣給了印度IT集成商HCL。

本文經(jīng)授權(quán)轉(zhuǎn)載自微信公眾號(hào)：Johnny HCM

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